Lithium aus Stein: Ein neuer Trick spart Hitze

Ein Stein für Batterien

Viele Akkus brauchen Lithium. Dieses Metall steckt nicht einfach fertig in einer Batterie. Es muss zuerst aus Salzseen oder aus Gestein gewonnen werden.

Ein wichtiges Gestein heißt Spodumen. Es enthält Lithium, Aluminium und Silizium. Heute wird Spodumen oft sehr stark erhitzt, auf mehr als 1.000 Grad Celsius. Danach wird das Lithium chemisch herausgelöst.

Die neue Idee

Forschende vom MIT beschreiben nun in der Fachzeitschrift Science einen anderen Weg. Sie nutzen eine Mischung mit Ammoniumfluorid. Diese Chemie kann Spodumen schon bei niedriger Temperatur aufbrechen.

Der Trick ist: Nicht nur Lithium soll genutzt werden. Auch Aluminium und Silizium aus dem Stein sollen als Produkte enden. So bleibt weniger Rest übrig.

Das Team testete Spodumen aus 17 verschiedenen Quellen. Daraus entstanden Lithiumsalze für Batterien, Aluminiumoxid für die Metallindustrie und Siliziumoxid, das für Zement interessant sein kann.

Wichtig ist auch der Kreislauf: Die Forschenden wollen das Reagenz wiederverwenden. Wenn das gut funktioniert, muss weniger neue Chemie zugeführt werden.

Warum das zählt

Lithium wird für Elektroautos, Handys und Stromspeicher gebraucht. Wenn die Nachfrage steigt, wird auch die Frage wichtiger: Wie gewinnt man Rohstoffe mit weniger Energie, weniger Abfall und weniger Umweltbelastung?

Die Studie ist aber noch kein Beweis, dass große Fabriken sofort so arbeiten können. Im Labor kann etwas gut funktionieren, während große Anlagen neue Probleme zeigen.

• Positiv: Der erste Schritt braucht viel weniger Hitze.
• Positiv: Mehr Teile des Gesteins werden genutzt.
• Offen: Die Technik muss im großen Maßstab zeigen, dass sie sicher, billig und wirklich abfallarm ist.