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A2

Modalverben

grammar

Modal Verbs (Modalverben)

Modal verbs modify the meaning of another verb. They express ability, permission, necessity, or desire. In German, the modal verb is conjugated and placed in second position, while the main verb moves to the end of the sentence as an infinitive.

There are six modal verbs in German: können (can / to be able to), müssen (must / to have to), dürfen (may / to be allowed to), sollen (should / to be supposed to), wollen (to want to), and möchten (would like to).

  • können – ability or possibility: Ich kann den Kaffee riechen. (I can smell the coffee.)
  • müssen – necessity or obligation: Du musst das schmecken! (You have to taste this!)
  • dürfen – permission: Hier darf man keine Fotos machen. (You are not allowed to take photos here.)
  • sollen – expectation or instruction from someone else: Du sollst die Blumen nicht anfassen. (You are not supposed to touch the flowers.)
  • wollen – strong personal intention or desire: Ich will die Ausstellung sehen. (I want to see the exhibition.)
  • möchten – polite wish or preference: Ich möchte die Musik hören. (I would like to hear the music.)

Important: Modal verbs have irregular conjugations in the ich and er/sie/es forms — they lose their umlaut and often change their stem vowel. Notice that ich and er/sie/es always share the same form.

Präsensformen der Modalverben - Present tense conjugations of the six German modal verbs. Note that ich and er/sie/es are always identical.

Verbichduer/sie/eswirihrsie/Sie
können (can)kannkannstkannkönnenkönntkönnen
müssen (must)mussmusstmussmüssenmüsstmüssen
dürfen (may)darfdarfstdarfdürfendürftdürfen
sollen (should)sollsollstsollsollensolltsollen
wollen (to want)willwillstwillwollenwolltwollen
möchten (would like)möchtemöchtestmöchtemöchtenmöchtetmöchten

Practice

Sense Verb Forms

Complete each sentence with the correct sense verb form. Use the sense-name hints.

1.Mit der Nase kann man .(Geruchssinn)
2.Die Suppe lecker.(Geschmackssinn)
3.Ich das Parfum.(Geruchssinn)
4.Wir die Musik im Radio.(Hörsinn)
5.Sie den weichen Stoff.(Tastsinn)
6.Kannst du den Vogel ?(Sehsinn, Infinitiv mit können)
7.Das Baby die Stimme der Mutter.(Hörsinn)
8.Der Kuchen sehr süß.(Geschmackssinn)
9.Er die Sonne im Gesicht.(Tastsinn)
10.Im Kino wir den Film.(Sehsinn)
11.Ich den Kaffee riechen.(können – ability)
12.Du die Musik hören.(möchten – polite wish)
13.Wir das Gemälde nicht berühren.(dürfen – permission)
14.Er den Kuchen schmecken.(wollen – strong desire)
15.Ihr die Blume nicht anfassen.(sollen – instruction)
16.Sie das Konzert hören.(müssen – necessity)
17.Kannst du den Rauch ?(Geruchssinn – infinitive at end)

Answer Key

solutions

Exercises

  1. Mit der Nase kann man riechen.
  2. Die Suppe schmeckt lecker.
  3. Ich rieche das Parfum.
  4. Wir hören die Musik im Radio.
  5. Sie fühlt den weichen Stoff.
  6. Kannst du den Vogel sehen?
  7. Das Baby hört die Stimme der Mutter.
  8. Der Kuchen schmeckt sehr süß.
  9. Er fühlt die Sonne im Gesicht.
  10. Im Kino sehen wir den Film.
  11. Ich kann den Kaffee riechen.
  12. Du möchtest die Musik hören.
  13. Wir dürfen das Gemälde nicht berühren.
  14. Er will den Kuchen schmecken.
  15. Ihr sollt die Blume nicht anfassen.
  16. Sie muss das Konzert hören.
  17. Kannst du den Rauch riechen?